Рододендрон, Азалия, Альпийская роза (Rhododendron)

Время цветения: апрель-июнь
Семейство: вересковые (Ericaceae)
Родина: Северное полушарие

Растение поражает разнообразием форм. Чаще всего это кустарники, реже встречаются деревца (обычно карликовые). Цветки альпийской розы великолепны, колокольчатые или круглой формы, с ярким глазком в центре, они собраны в соцветия в виде кисти или щитка. Окраска цветков может быть самой разнообразной. В зависимости от способа выращивания и декоративных особенностей грунтовые рододендроны делят на две группы: вечнозеленые рододендроны и листопадные азалии. Широко распространены в цветоводстве и индийские азалии, выращиваемые в теплицах и помещениях (на их особенностях мы здесь не останавливаемся). Среди же вечнозеленых рододендронов для выращивания в нашем климате наиболее подходят рододендрон кавказский (R. caucasicum), отличающийся розовыми или желтовато-белыми цветками с зеленоватыми крапинками внутри; рододендрон катавбинский {R. catawbiense) с сиреневато-пурпурными цветками; рододендрон Меттерниха (R. metternichii), розовые цветки которого внутри усеяны пурпурными крапинками; рододендрон понтийский (R. pon), чьи цветки украшают крапинки коричневого цвета. Из листопадных рододендронов нельзя не упомянуть рододендрон канадский (R. canadense) с розовато-пурпурными цветками, распускающимися раньше листьев; рододендрон японский (R. japonicum), он цветет розовато-красными цветками; рододендрон даурский (R. dahu-ricum), полулистопадный кустарник с сиренево-розовыми цветками; рододендрон желтый (R. luteum), обладающий необыкновенно душистыми желтыми цветками. Все рододендроны великолепно смотрятся на балконе или террасе.

Размещение
Место посадки должно быть защищено от ветра и ярких солнечных лучей. Важно подобрать для этого растения довольно крупный горшок (не менее 20 см в диаметре). Необходимо использовать специальную землю для азалий с добавлением небольшого количества торфа и песка. Перечисленные виды рододендрона в условиях нашего климата довольно хорошо зимуют, но все же лучше укрывать растения на зиму еловыми ветками или соломой: также можно перенести их в прохладное помещение.

Уход
Обильно поливайте растение мягкой водой (дождевой, отстоявшейся). Избыток воды вредит растению, но еще важнее не допустить пересыхания почвы в горшке. Особенно боятся пересыхания почвы вечнозеленые рододендроны, в то время как представители листопадных видов недостаток воды переносят более стойко. Один раз в сезон, перед началом цветения, рододендрон следует подкормить. В период цветения следует своевременно удалять увядшие цветки - так растение выглядит более декоративно, а кроме того, это стимулирует образование новых бутонов. Рододендроны не терпят соседства с хвойными растениями. Пересаживают рододендрон при необходимости: если, например, в горшке с рододендроном вырос мох или вы заметили, что ему тесно в горшке: рост его замедлился, корни норовят выползти из горшка. Пересадить такое растение нужно в кадку большего размера, крайне аккуратно отделив ножом корневой ком от стенок.

Размножение
Вечнозеленые рододендроны размножают главным образом семенами, листопадные - семенами и черенками.

Секрет садовника
Рододендрон плохо себя чувствует при ярком солнечном освещении, а так-же, если ему не подходит состав земли, на которой он вынужден расти. Листопадные азалии отличаются большей неприхотливостью.